胶州城中，州衙门外。
“伯伦兄，别来无恙！”一个矮胖男子对李伯伦拱手行礼。
“唉，多蒙长德贤弟挂念，侥幸逃命而已。”李伯伦长叹一口气。
去济南觐见皇帝之后，李伯伦长子李彦秀去了青州府当县丞，次子李彦朗则留在了济南府当主簿，李伯伦一个人回到了胶州。然而回到胶州没有几日，突然闻香教起义，闻香教反贼向着胶州杀来。
当时有人劝李伯伦离开乡下庄园，去胶州城中避难。李伯伦多了心眼，没有选择去胶州城，而是带着妻子仆役向南到了胶州湾，避入自家海边别院。李家以做生意为主，这处别院是一处重要仓库，别院外有一座码头，码头上常年停着李家海船，还有什么比躲到海上更安全？
果然就在李伯伦一家到达海边不久，消息传来，胶州城被闻香教反贼攻破，李家的庄园也被反贼劫掠焚毁，而且一股反贼正向着海边杀来。李伯伦当即携带家人上了海船，躲到了海外岛上，直到禁卫军平定了胶东夺回了胶州城，才带着家人返回。
庄园已经被彻底焚毁，胶州城中的商号也遭了劫，货物被抢掠一空，掌柜伙计不知去向，李家可谓遭受重创。
好在海边别院的货物还在，几艘海船还在，还算有翻身的本钱。
“伯伦兄听说了吗，那闻香教的马王爷不是别人，竟然是诸城的举人马义隆！”吕长德说道。
“竟然是这厮！”李伯伦惊道。
李家和马义隆有仇，当初李家的田地几乎被马义隆仪仗权势全部吞并，还是三子李彦直考中了武进士得到皇帝重用之后，马家才不敢再逼迫，李家才算缓过劲来，又用了几年时间才壮大家业。
“我外甥现在在胶州衙门当书吏，他对我说的，应该没有错，那马王爷就是马义隆，只可惜这厮带闻香教残军逃到了崂山之后便不知所终。”吕长德叹道。
“贵甥不是青州府的秀才吗？怎么进入了胶州衙门？”李伯伦奇道。
“过年后我外甥去济南府游学，恰逢皇帝在济南开考招募吏员，我那外甥读书确实不行，自认为很难考中进士，便参加了济南的考试，侥幸考中了吏员，被派到了胶州城为吏。”吕长德解释道。
“贵甥将来前途无量。”李伯伦赞道。
“不过是一个胥吏而已，谈什么前途。”吕长德苦笑道，“我宁愿他继续读书考举人考进士，这才是真正的光宗耀祖。”
“不，，长德贤弟错了，以后的大明，举人进士未必有什么前途，”李伯伦低声道，“长德贤弟应该知道，胶州，乃至整个莱州府的士绅，这次几乎都倒了霉，能幸存的没有几个。”
“为何如此？”吕长德看了看周围，也压低声音问道。一部分士绅被闻香教反贼劫掠杀死的事情吕长德是知道的，他还知道，好些在闻香教叛乱中幸存下来的士绅却被新建的官府衙门抄家。
十日前，禁卫军击溃了闻香教叛军开进了胶州城，好些在闻香教屠刀下幸存的胶州官吏还未来得及欣喜，便被投入了大牢，接下来，禁卫军士兵开始抓捕那些侥幸躲过闻香教屠刀的士绅，理由是这些士绅和闻香教反贼勾结，里应外合献了胶州城。短短数日之内，胶州便发生了剧震，昔日高高在上的胥吏官员士绅纷纷被抓，这让吕长德很是不解。也许真的有官吏士绅和闻香教勾结，但怎么可能所有官吏士绅都和闻香教有染？
“只是感觉而已，长德贤弟拭目以待吧。”李伯伦不肯再多说。
“伯伦兄，您说这次官府召见我们这些人又有什么事？”吕长德低声问道。
李伯伦微笑道：“令甥不是在胶州衙门当差吗？长德贤弟怎么还问我。”
吕长德苦恼道：“我那外甥嘴严实的很，不该说的一句也不和我说。况且他只是一个三等吏，未必能知道多少。伯伦兄，令公子一个是县丞，一个是主簿，一个是堂堂总兵，消息要比小弟灵通的多。”
李伯伦摇头道：“我儿都不在胶州，如何能得知胶州衙门的事？长德贤弟稍安勿躁，具体什么事情一会儿就知道了。”
此刻，衙门外聚集了二三十人，都是胶州有名的商人，而士绅果然没有几个。众商人们三三两两聚在一块，悄然谈论着，一个个看起来皆有些惶恐不安。
又过了片刻，衙门大门打开，有官吏请众人进去。
“在下胶州代理主簿朱由榄，各位胶州名流有礼了。”一个身穿青色官服的官员冲着众人颔首道。
“拜见朱大人。”众商人连忙磕头行礼。有见识的人不禁心中一凌，朱由榄，名字和当今皇帝仅差一个字，很明显便是宗室啊！
“这几个月胶州发生了很多事情，诸位名流受惊了，好在陛下已经遣禁卫军平定了叛乱，胶州又恢复安定。
不过胶州城被反贼攻占，城中官吏死伤很多，从贼者很多，便是城乡士绅也多有从贼者。本官奉陛下旨意，代理胶州主簿一职，职责是重建胶州官府，尚需各位名流支持。”朱由榄郑重道。
“朱大人说哪里话，有什么需要我等做的尽管开口。”
“是啊，朱大人，要钱要物您尽管说，只要我们有的，绝不含糊。”
众商人纷纷说道，实在是士绅们的遭遇吓坏了他们，生怕自家再被抄家落个和士绅一样下场。
“闻香教叛乱，月余间竟然拥众数十万，陛下深感震惊，派人详加调查之后，方知如此多百姓参加叛乱真正原因，盖因土地兼并太过严重之故。
胶东士绅，拥有田地太多，动辄跨府连县，占地数千亩甚是数万亩者比比皆是，富者连阡陌，穷者无立身之地，一旦遇到动乱，衣食无着百姓便铤而走险，方有闻香教之乱。
陛下甚思之后，决定在山东推行土地变革，凡是非法兼并之田地，一律收归官有，鼓励士绅地主捐献田地给官府。
自今年起，每户允许保留二十亩田地，超过二十亩者征收重税，每亩田征田税一石粮食，二十亩以内则正常缴纳田税。”