暮色四合,
青莽山也慢慢寂静下来
。草丛中传来走兽们活动的声响, 一切都静谧得几近诡异。
刘万时平日里常常有几分不着调，可真正在战争面前, 他却十分的认真, 他身边的一位什长犹豫着问了一个问题：“大人以为，我们有几成胜算？”
刘万时的眼睛在夜色里问问闪光, 他笑了笑说：“七成。”那位什长似乎是微微松了口气, 躬着身子退了下去。直到他走远，刘万时脸上的笑容慢慢松弛下来，他的眼中满是凝重，望向这幽幽的密林。
池穗派了五批斥候, 每过一刻钟就来向她禀报战况。直到酉时将过, 派出的第三批斥候前来禀告, 刘万时领军从匈奴王帐右侧奇袭而去。池穗的手骤然收紧，她猛地站起身走到地图前, 仔细思量片刻后，转过身：“再探！”
祝从之顺着她的目光看去, 有些费解地问：“为何是从匈奴大营右侧突袭，明明左侧的兵马更少，离主账最近。”
池穗转过身看着他沉声说：“匈奴王除了夭折的长子之外，现有二子，二王子赫连颉, 三王子赫连祁，左侧营帐看似兵马更少, 可领军之人却是二王子赫连颉，此人骁勇善战，是匈奴王座的接班人。而三王子名不见经传，生母出身低微，世人只道他碌碌平庸，难当大任。”
“这么说来，刘统领倒也没选错，”在祝从之的头脑中，赫连颉和赫连祁的面容纷纷闪过，赫连祁上次用迷药迷昏了他，他恍惚着只记得是一个消瘦清癯的少年，“只是为何看你依旧愁眉不展呢？”
池穗是和他真正过过招的，身上的伤口也拜他所赐，所以对赫连祁印象很深，她微微摇了摇头：“只怕是我们都想差了。赫连祁此人比赫连颉更有谋略，只是他一直蛰伏在赫连颉身侧伺机而动，刘统领这次只怕是要吃亏了。”
池穗顿了顿：“铁头！传令全军，即刻整饬人马，越过青莽山，接应刘统领撤退。”
这一日深夜，刘万时带领三千兵马，从右侧奇袭匈奴主营，初时如若利剑出鞘，势不可挡，可奈何孤军深入，后继乏力，匈奴三王子亲率五千人马与其激战整整一夜，刘万时数次向靖安城请求支援，皆如石沉大海。
启明星微微亮起，此刻正值黎明前夕，池穗亲率一千骑兵，救出身陷囹圄的刘万时。这一战，定北军五千人马折耗过半，刘万时带领的三千人，最后只余三百，刘万时数处受伤。
“大哥不觉得蹊跷吗？”池穗看着已经换完药的刘万时，拉开椅子坐好，“恕我说个不好听的，何将军分明是在送咱们去送死！”
刘万时沉默地躺在自己榻上，他身上的伤不重，可他的脸色十分难看，双眼无神，呆呆地看着营帐顶。刘万时自追随何庆忠之日起，向来是军中的常胜将军，由他领兵，势如破竹，今日的惨败是多年来第一次。
而比战争更残酷的是，他如今也终于清楚地意识到，何庆忠把他们当作了弃子。
池穗的心态却比他好很多，池穗走到地图边静静说：“我们如今有两千多人，其实钱统领还有三千兵马，只是昨日被调回靖安城了，所以现在霍兰山里只有我们的人马。”池穗手里指着一处说，“匈奴共有三万兵马，其实大都散落在各处，真正护卫王帐的不过五千人，我们并非全无机会。”
而此刻的刘万时已经心灰意冷：“只怕再无可乘之机了，昨日一击未中，那群鞑子定然有所防范，这本就是块难啃的骨头，区区两千多人，如何与之相较？”
池穗蹙着眉想了想，突然眉头舒展：“我倒是有个想法，到如今咱们蛰伏在群山深处，倒可以徐徐图之。”
池穗回到自己的营帐里，祝从之正盘着腿坐在她的榻上嗑瓜子。军中没有什么吃食，有人从后山上找到了一片向日葵，用大铁锅炒熟了，味道极佳。池穗不喜欢这些零食，却见祝从之喜欢，通通给他送了过去。
这一战的战败，池穗并不意外，只是没料到会是这等惨烈，祝从之把手中的瓜子皮丢掉，站了起来。日子一天天冷了，祝从之穿上了风氅，浅灰色的料子，滚万字描金边，上面绣着祥云如意图案，祝从之看上去像雪团儿似的白。
“你不觉得，何将军的这道军令十分蹊跷吗？”祝从之抬起眼，盈盈地看着她，“定北军有三万，咱们虽说只有五千人，可到底也算是不小的一支部队了，何庆忠不舍得干赔本买卖，却乐意放弃这五千人，你不觉得荒唐吗？”
池穗当然觉得荒唐，只是她一直想不通：“自然荒唐，可何将军没理由这么做啊。”
祝从之把手里的瓜子放在矮桌上，而后抬起眼：“朝中势力错综复杂，有人主战，有人主和，我从京中北上时，是战是和已经吵得不可开交，只怕何将军也牵扯其中，只是他到底依附何人，我尚且不清楚。”
祝从之说的不无道理，池穗闻言忧心忡忡地点了点头，而后又问：“只不过现在破晓时风露重，你怎么来了。”
祝从之从桌上拿出一卷兵书：“我在帐中看书，今日看到一卷，只觉得醍醐灌顶。”池穗的目光顺着他玉白的指尖看去，只见泛黄的书页上，写着四个字：“声东击西。”
池穗略一忖度，喜出望外：“善！我方才就已经有了这样的初步打算，你竟与我不谋而合！”她抬步走到地图前：“我们不妨这般安排。”
祝从之是读书人，他懂的都是兵书这一套，抛开了兵书之外，这些实战类的东西，他一点都不明白，云里雾里地听了半天，囫囵着点点头。池穗越说越觉得可行，大步走到祝从之面前：“你可真是帮了我大忙了！”
祝从之其实没觉得自己帮了她什么，不过是帮忙出了出主意罢了，不过既然有人夸奖他，他也毫不留情地受了，当即笑嘻嘻地点头：“帮到你就好。”
他展眉而笑的样子十足十的可爱，再加上一双杏眼弯弯的，像是新月，他瞧着池穗心情大好，犹犹豫豫地拽了拽她的袖子。
这件事已经在他心里盘桓许多日了，如今憋在心里久了，十分难受。
池穗抬起眼看向他，不解其意：“怎么了？”
烛光半明半昧泼洒在池穗的身上，她高高绾起头发，露出修长的脖颈，她的眼睛宁静而平和，她站在暖黄的烛光里，竟让人觉得不敢与其对视。
“我想和你说说日后，”祝从之微微迟疑地拉开椅子坐好，莹白的手掌搭在腿上，手指微微蜷缩，他垂着眼不敢看池穗。他身上穿着浅色的深衣，头发也梳得一丝不苟，就这般端端正正地坐着，摆出这样一个乖顺的坐姿，在明明暗暗的灯影里，像一个不谙世事的孩子。
池穗眼中有暗波一闪而过，她似笑非笑地弯起嘴角：“你同我，竟然还有日后？”
祝从之的耳朵都开始露出一点点粉色来，他素来以胆子大著称，对池穗向来是凶巴巴的不假辞色，今日不知怎的，反倒有了几分羞赧：“我想过了，你如今名分已定，若他日和离，只怕不能再求来好姻缘。你我二人也算投缘，我……我娶你，也不算是心不甘情不愿，日后我找机会把你从军中带走，可好？”他鼓足了勇气说了这样一番话。
池穗却好像抓住了他话中的一点：“你娶我也不算不甘不愿，那说明，你是心甘情愿地娶我咯？”池穗的眉毛挑起，像是狐狸一样微微眯起眼睛。
话是这么个话，可说出来却好像不是那么个意思，祝从之的脑子有些迷糊起来，他总觉得池穗说话像是个圈套，可偏偏找不到重点，囫囵着点点头：“是的。”
“那是不是可以说……”池穗微微拖长了尾音，在祝从之身边的凳子上坐下，那双好看的手盖在祝从之的手背上，“那就是说，你喜欢我，是吗？”
祝从之霍地一下站起来，可眼睛却在空中四处乱飘，不敢落在池穗身上，一丝红晕从他的耳朵慢慢蔓延到脸侧，他像是一只受惊的兔子：“你莫要胡说！”说着往外走，“我回去了！”
池穗双手环胸，盯着那个有些慌张的背影，终于笑了起来。
祝大人倒是终于上钩了。
一张网已经被池穗织好，这条鱼浑然未觉自己早已困入网中，如今池穗已经微微挑了挑眉毛，这鱼生性敏锐害羞，若徐徐图之，温水煮青蛙倒是最佳之计，只是不知要等到何时，与其如此，倒不如下一剂猛药。
池穗想起祝从之花容月貌的脸，自己给自己倒了杯茶，从哪里开始下口呢？