又逛了一会儿，随意找了个地方吃了晚饭，二人就一同回了客栈。没想到竟在客栈二楼的拐角处碰见了郑东和，他也是打算参加秋闱的。
郑东和带了一个书童，正推开一间房门往外走。祝从之向来看他不顺眼，就琢磨着要给他添点堵。
离郑东和还有段距离，祝从之装作很虚弱地样子对池穗说：“阿穗，我突然有些腿软……”他本意是想让池穗扶着他，做成一副郎情妾意的模样，可池穗理解错了他的意思，当即把手伸到他的手臂下面：“我背着你。”
说着就把祝从之拉到了背上，祝从之还没反应过来，双脚就腾空而起。
郑东和原本是惊讶，而后就变成了鄙夷。
祝从之的脸一阵火辣辣，在池穗背上咬牙切齿地说：“快放老子下来！”
池穗一脸不解：“你没事了？”
“老子好得很！”
池穗慢吞吞地把祝从之放了下来，这时候郑东和已经走到了他们面前，对着祝从之略一拱手：“祝公子。”
祝从之点点头，装作若无其事地样子抖了抖衣袍，也拱了拱手权当回礼，而后拉着池穗笑吟吟地做出一副亲密样子说：“阿穗，我们回屋说。”
池穗却像想起来什么一样，对着他说：“你先回吧，我有几句话想和郑东和说。”
池穗心里装着的是外夷入侵的事，哪想到祝从之登时沉下脸，脸黑得像锅底，拉开门走进去，砰地一声把门合上。
池穗是个直肠子，根本想不到祝从之会因为这么一件小事闹别扭，左思右想也觉得自己没做什么错事，摸了摸鼻子，对郑东和说：“咱们出去说。”
郑东和犹豫了一下，还是指了指祝从之的门：“他是不是生气了？”
大男人不至于这么小肚鸡肠吧，池穗摇摇头：“也许是暑气太盛了吧，不妨事，开二钱黄连喝下去保准好。咱们下楼吧。”
祝从之在房间里咬碎了牙，如今都到了九月份，哪来的暑气！黄连你自己留着喝吧！他照了照镜子，只觉得头顶的帽子隐隐泛着绿光。
我只是担心颜面有亏，绝不是拈酸吃醋。祝从之想着，在床上躺下，气哼哼地给自己打凉扇。
听池穗分析了利弊，郑东和若有所思地点点头：“咱们村离靖安城很近，一旦有战事，定然会受牵连，这件事我会回去和父亲讲明，早做打算，多亏有阿穗明察秋毫。”
池穗摆摆手：“如此便好，我回去了。”
“等等！”郑东和犹豫了一下，池穗转过身来看他。郑东和看着池穗平静深邃的眼睛，一时语塞，过了很久，才问，“你过得好吗？”
池穗掖着手微微笑笑，眉目舒展平静：“我自然很好。”
郑东和还想再说什么，却被池穗抢了先：“我回去了，祝你明日高中，金榜题名。”说着踅身上了楼梯。
郑东和在楼下盯着她的背影看了许久，才轻轻招呼了一声身旁的小厮：“咱们走。”
池穗登上了楼梯，到了祝从之的房间门口，轻轻敲敲门。
祝从之在里头大声说：“我好的很，不用理我！”
池穗犹豫了一下说：“我的包裹放在你房间了，我想拿一下。”
祝从之：“……”
门打开，祝从之把池穗的包裹放进池穗怀里，又砰地一声关上了门。池穗摸了摸鼻子，又问：“我帮你开二钱黄连吧，保证药到病除。”
听到黄连二字，祝从之只觉得自己的耳朵里都在往外冒烟，他深呼吸几次，咬着牙一字一句的说：“你回去歇着吧，让我自己待会。”
池穗这才哦了声，拿着自己的东西回了房间。
这天夜里，池穗睡得四平八稳，一夜无梦，而第二天早上，祝从之顶着两个硕大的黑眼圈，拉着脸下了楼。
二人在一楼吃了早饭，池穗好心说：“你脸色不好，睡不惯吗？”
祝从之哼了一声，懒得理她。
两个人再无交流，等吃过早饭，祝从之说：“我去贡院考试，大概傍晚时分才回，你就在这等我，觉得闷了就去街上逛逛。”
池穗点点头，似乎想到什么，一脸诚恳地叮嘱：“我小时候读书不用功，可也知道不能徇私舞弊，如今若是舞弊被抓，定然颜面扫地……”
祝从之此时才听明白，池穗竟然是劝他不要考试作弊。他从小到大读了这么多年书，竟然有人觉得他会舞弊，祝从之气得七窍生烟，他撂下碗筷，站起身：“我走了。”脸色很不好看。
池穗哦了一声说：“祝你金榜题名。”眼睛很明亮，看上去十分真诚，祝从之忍不住别开脸去，想了想又轻声说：“我那屋的包裹里还有一张银票，你银子不够也能拿去花。”
看着祝从之的背影消失在客栈的大门口，池穗又在椅子上坐了一会儿，不知为何，竟觉得有些空落落的。
想了想，她抬步走到了街上。
今日街上已经熙熙攘攘，商贩的招徕声此起彼伏，不绝于耳。池穗不是个好热闹的人，以往有祝从之走在边上，也不觉得怎样，可没了他，身边这些卖东西的商贩，根本不能让池穗提起兴趣。
走了大概一刻钟，池穗看见了一家兵器铺子，想了想，抬步走了进去。
这是个不大的店面，放眼看去，竟还有几分冷清，店里有一个老板一个伙计，池穗围着柜台转了一圈，指着一把匕首说：“拿给我看看。”
这把匕首在日光下，依旧散发出慑人的光，刀刃寒光凛凛，虽然不曾开刃，可也能看出其峥嵘之势。刀柄上镂刻着日月星辰和龙鳞，曜似朝日，状若龙鳞。池穗一眼就看中了这把匕首。
这时，她身后突然响起一句不甚标准的汉话：“不好意思，这把匕首，是我们先看中的。”
池穗回头看去，竟是昨日那个在空地上叫人拉弓的胡人，他浅绿色的眼睛微微一动，显然也是想起了池穗的身份。而这位胡人身边，还站着一个器宇不凡的年轻男人，浅棕色的眼睛像鹰一样锐利。
作者有话要说：
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