伦敦，时钟塔。
和圣堂教会一样，时钟塔也匆匆展开了行动。
伦敦与斯诺菲尔德自然是有时差的。
当圣杯战争在斯诺菲尔德的沙漠中拉开帷幕时，时钟塔的学生们差不多正要开始上早课。
时钟塔的魔术师们对战争的波长进行观测，再加上在当地的魔术师们发回来的报告。一上午的时间，这件事就传遍了时钟塔。
这两个快步走向现代魔术教室的男人，也是焦躁的魔术师的一分子。
「我现在还不敢相信，法尔迪乌斯先生居然是间谍……」
「但这是事实，而且他不是双面间谍。」
走在年轻魔术师前头的，是一个让人联想到巨大稻草人的诡异人型物体。它的全身都被绷带和褡链包住，还穿了一件带兜帽的外衣，更是裹得严严实实。
它不是人，而是几天前分身打成蜂窝的魔术师兰加尔，匆忙赶造出来的木偶。他本人应该还躲在自己的工房里。
「不过师父啊，你这个人偶不能弄好看点吗?大家都在看着你啊。」
「我也觉得让这种粗制滥造的人偶到处行动是一种耻辱！但是其他人偶都有可能被法尔迪乌斯做过手脚，我这是被逼无奈啊。」
尽管人偶是草草做出来的，但感觉功能似乎可以正常运转。兰加尔感知到跟在身后的弟子的情绪，问道：「你很紧张吗?」
「是啊，毕竟我是第一次见‘君主。」
君主——这是赐予分别统领时钟塔十二学科的十二名主任的称号。
年轻的魔术师因为要与这样的大人物见面，紧张得脸色发白，问道：「那位??君主·埃尔梅罗二世，是一个怎样的人?」
「……我在十年前也觉得他没什么了不起的。当时我以为，他只是因为埃尔梅罗家的情况，才被迫担起了‘君主的一翼和现代魔术科这个冷门学科，只不过是一族的傀儡。可是没多久，他就让我知道自己错了。」
兰加尔一边大步流星地往前走，一边沉着地组织语言。
「蝶魔术的继承人——沃纳·西沙门德、罗兰德·贝尔金斯基、奥尔格·拉姆、姐妹拉迪亚·潘提尔和娜姬卡·潘提尔、费兹格拉姆·沃尔·森贝伦。你觉得他们有什么共同点?」
「他们都是这几年升上‘色位(Brand)或‘典位(Pride)的魔术师吧?因为年纪轻轻就获得了上级阶位，还引起了一阵关注呢，我们也深受鼓舞。」
阶位称号用于划分协会魔术师们的实力等级，其中「色位」和「典位」是仅次于「王冠(Grand)」的高级阶位。因此，能获得这两种称号的人，是普通魔术师望尘莫及的。
兰加尔没有否定弟子的话，只是补充了一句：「他们还有一个共同点。」
「咦?」
兰加尔对面露疑惑的弟子说道：「他们都是埃尔梅罗教室的学生。」
「啊！？」
「埃尔梅罗二世只是一个阶位很低的魔术师。但是，他的本质并不是魔术师。他拥有魔术师无法匹敌的辽阔眼界，也拥有比任何人都能更敏锐地看穿对方内心的才能。虽然我不知道是什么使他变成了这样??但至少，在发掘别人才能的天赋上，时钟塔里还没人能比得上他。而且，他也不会像泽尔里奇翁那样折磨弟子。」
见弟子仿佛无法相信似的陷入了沉默，兰加尔又补充道：「在读学生都这么厉害。至于从埃尔梅罗教室毕业的学生，每人都在十年以内获得了‘典位以上的阶位。一个不落。」
「一个
不落?」
「很多人都在猜，当中好几个学生甚至有可能获得纵观时钟塔历史也寥寥无几的‘王冠称号。好在他不怎么收徒，否则……若他的弟子多起来，只要向弟子们一声令下，说不定可以改变时钟塔的历史。」
「太厉害了……」
传闻埃尔梅罗二世是一位拥有众多绰号的老师，深受欢迎。
年轻的魔术师还是第一次听到埃尔梅罗二世的详细功绩，他的心里还没来得及涌现崇拜之情，就先被敬畏之感占据了。
「那他在时钟塔处于什么地位呢?」
「如果说同样位列君主的洛克·贝尔费邦是顽固的保守派代表，那埃尔梅罗二世就是温和的革新派。不过确切来说，无论新旧，只要有用他都会尊重。比起保守或是革新，中庸这个词可能更适合他吧。」
见弟子开始思考这位即将要见面的大人物，兰加尔给出了一个建议：「??不要试图看透对方，否则你会反过来被对方看透的。」
当他们推开教室的大门时，君主·埃尔梅罗二世正在准备下午的课程。
「兰加尔先生，有什么事吗?」
埃尔梅罗二世虽然身为君主，却态度和蔼，并没有拒人于千里之外的感觉。
「连这种时候都不忘了正常备课，您可真是胆识过人啊，君主。」
「我也想过是不是应该临时停课，但在这次的事件里，我能做的很有限。所以我认为，用正常运作的方式平息时钟塔亢奋的气氛才是上佳之策。」
「您太谦虚了。听到‘圣杯战争四个字，您应该比任何人都更想第一个赶去现场吧?」
兰加尔的话让弟子露出了不解的神色。
埃尔梅罗二世沉默了片刻后，轻轻叹了一口气。
「如果我有依靠冲动就能拿出结果的实力，那么做或许是最好的选择吧……但我还没有那种能力，所以现在只能慎重地确认情况。」
埃尔梅罗二世的语气中带着几分自嘲。兰加尔见此追问道：「既然您能够做出如此慎重的判断，那我想请教一下，您觉得幕后黑手的目的是什么呢?」
「……现阶段，我的想法大部分都只是推测。」
「愿闻其详。」
看到人偶用力地点了点头，埃尔梅罗二世又沉默了几秒钟，才开口说道：「按照我的看法，这次的事件有三到四个意见不同的势力参与其中。至少可以隐约看到一个想隐瞒情报的势力，与一个想公开情报的势力??但是这几个势力，大概率是在意见相左的情况下选择联手合作的。」
「他们的行为的确有很多让人无法理解的地方，可是??」
「我认为，对其中几个组织而言，圣杯的显现并非他们的目的……而是一个中转站。或者，他们想要的不是圣杯，而是想将圣杯战争这个系统普遍化，并尝试进行量产。他们之所以会做出类似于挑衅我们的行为，或许是为了将更多魔术师引到城市中，让他们来解析‘圣杯战争。」
兰加尔就埃尔梅罗二世的推测摇了摇头，反驳道：「不可能……怎么会有人让外人来解析和第三魔法相关的奇迹……而且您的意思是，他们手中都已经握有圣杯系统的权力，却还是做出了这种事?」
「对于想自己抵达根源的魔术师来说的确是不可能。但是，魔术师这个群体中混杂了很多想法迥异的势力，这也是事实。其中……」
说到这里，埃尔梅罗二世顿了顿，深呼吸了一下之后接着说道：「这连推测都不算，只是我的直觉??还有一点。」
「还有一点?」
「很难让人理解，也是最
不能让人容忍的??」
埃尔梅罗二世微微皱起眉，但还是冷静地继续补充道：「有人想将圣杯战争贬低成游戏或杂耍之类的玩物。」
「这……怎么可能。他们为了什么?」
「目的我不知道，但毫无疑问这是一件蠢事。」
埃尔梅罗二世闭上眼睛，谈起了自己了解的圣杯战争。
「在过去参加战争的御主和英灵中，也有享受圣杯战争的享乐者。可是，他们至少还是认真的。他们甚至拼上了性命，在短暂的时间里驰骋至最后一刻。但这次的事让我有一种感觉，一些居高临下地看着圣杯战争的人，有意地想凌辱圣杯战争。这是对他们的侮辱。如果是这样，那我……」
埃尔梅罗二世突然停了下来，意识到自己正紧紧地握住了拳头。他对这样的自己啧了一下舌，轻轻垂下眼帘道：「……失敬。我有点激动了。」
「没关系，君主。您的想法很值得参考。」
「若是能再多几块碎片的话，应该就可以看清全貌了。我若要采取行动，大概也要等到那个时候吧。」
说完，埃尔梅罗二世又自嘲地加了一句：「……不过就算我行动了，以我的能力也未必能帮上忙。」..
之后，埃尔梅罗二世又进一步提出了几个主张，让兰加尔敬畏交加地称赞道：「君主，您真是太厉害了，难怪您早早就把弟子派到了当地。」
「弟子?」埃尔梅罗二世不解地重复道。
「是啊，昨天进入当地的协会的人，刚才说在街上看到了您的弟子……」
「……什么意思?我从来没有派弟子……」
想到这里，埃尔梅罗二世突然注意到一件事。
今天有一名学生没来上课。在停课的这几天，那名学生也没有出现过。接着，他想起停课之前与这名学生的交谈。
「难不成……」
埃尔梅罗二世掏出手机，按下了一个电话号码。
「您拨打的电话已关机或不在服务区内——」
电话里传来的声音加剧了他心中不祥的预感，他立刻打出了另一个电话。
「??对，是我。有件事想请你马上查一下，是我学生的出入境记录。他叫弗拉特·艾斯卡尔德斯，麻烦帮我确认一下他有没有出国。」
电话的那头似乎是管理学生的事务员。
大约半分钟之后，女事务员给出了答复：「弗拉特·艾斯卡尔德斯先生在三天前已经登上了前往美国的飞机。出国理由写的是??旅游和??‘老师谢谢你！伦敦之星万岁！这句话是什么意思啊?」
「……可以了。很感谢你。」
埃尔梅罗二世条件反射地说完便挂掉了电话。紧接着，各种各样与弗拉特有关的回忆就像走马灯似的在他的脑中回放。例如，弗拉特随随便便地进入埃尔梅罗二世的个人房间，将新游戏机的账号设置成「伦敦☆之星」；埃尔梅罗二世的义妹有一件魔术礼装水银女仆，弗拉特给女仆灌输奇怪的电影知识；弗拉特甚至闯入吸血种之王独占的赌船，在别人的地盘掀起轩然大波??全是弗拉特给埃尔梅罗二世添麻烦的回忆。
埃尔梅罗二世绷紧了脸，挤出了一句像是要诅咒全世界的俚语。
「啊?」
兰加尔的弟子没听明白他刚才说了什么。倒不是说他没听清那句俚语，他只是不明白「刚才还与师父谈论得井井有条的男人，怎么会突然说起了俚语」。
「请问，是出了什么……」
当兰加尔的弟子问出这句话时，已经迟了——只见气血上涌的埃尔梅罗二世身子一歪，直接倒在讲台上。
「君主?君主?」
兰加尔的弟子吓了一跳，急忙上前轻摇埃尔梅罗二世的身体。这时，教室里的其中一名学生从旁边叫住了他。那是一个二十岁左右的年轻女孩。
「一遇到艾斯卡尔德斯的事，师父就总是这样。」
「咦?啊，哦。」
「我送师父去医务室……失陪了。」
说着，像是埃尔梅罗二世弟子的女孩向兰加尔等人点头示意了一下，然后用肩膀撑起她的师父，把人带走了。
看着这个叫人不知道该如何是好的场景，兰加尔的弟子感慨道：「怎么说呢……感觉这位君主在很多方面都前无古人，后无来者的样子……而且是一个大忙人。」
「是啊??你说得没错。暂时就先别去打扰他了。」兰加尔通过人偶的嘴长叹了一口气，带着几分怜悯说道，「要是时钟塔的君主过劳而死，那可不是开玩笑的。」
············
美国斯诺菲尔德警署
「嗨，兄弟!早上好啊!」
奥兰多署长接起署长室里响起的电话，看着时钟不悦地应道：「已经下午了。继续工作。」
「喂喂，你想让从者落得一个过劳而死的下场吗?听我说啦，我这次不找你介绍女人，太俗了。反正机会难得，你跟我说说这个国家的名菜呗。没事儿，多贵我都不在乎，反正付钱的又不是我！」