夜凉如水, 月明星稀，约是四更天光景，谢云潇尚未就寝。他正在查验雍城的军费。
雍城之战共有一万名士兵战死, 另有两千多人残疾在身，依照《大梁律》, 朝廷应该为士兵的家属发银抚恤，增粮减税。
然而凉州军饷亏空已久, 户部未能如期拨款，甚至是拖延不拔，凉州的负担更重，处境也更狼狈。凉州的官员联名上奏，折子里写尽了“伏望慈圣垂悯，老臣不胜哀泣”，却是无用之功。朝廷拨派的粮饷、赏银、抚恤金迟迟未至，镇国将军还在月门关打仗——羯人悍勇坚韧, 暂未从北境撤兵。
谢云潇就此放弃朝廷的支援, 打算从别处纳来银钱，填补凉州军饷的亏空。但他查不了雍城的税银，那笔账务全被华瑶把持在手。
谢云潇搁置朱笔, 合上账簿, 问了一声：“什么时辰？”
门外的侍卫回答：“禀报公子，刚过四更天。”
谢云潇扣住灯罩，熄灭烛火, 从书房里走出来。
两名侍卫跟在他的背后，恭敬道：“大公子的猎鹰折了翅膀, 兽医为其疗伤一月，伤势已愈。依您今早的吩咐, 属下领回了猎鹰，养在别院的鹰舍。”
将军府的侍卫们平日里尊称戚归禾为“大公子”。戚归禾溘然长逝，侍卫们感怀悼念他，言辞之间，依旧照常，仍是有礼有节地提及“大公子”，仿佛大公子未曾离世一样。
天色漆黑，万籁俱寂，四下甚是幽静，谢云潇穿过竹林，脚步无声，只听得竹叶簌簌微响。他拐过弯，踏进一座别院，院中屋舍的窗檐透出一点阑珊灯火，猎鹰扑动翅膀的影子落在窗上。
华瑶站在屋内，面朝那只猎鹰：“你还认识我吗？我见过你好几次。阿木，阿木，你叫这个名字。”
猎鹰收拢翅膀，伏进稻草搭成的窝里。
今夜的宴席上，华瑶和白其姝共饮了几杯美酒。此时，她醉醺醺地说：“你的主人，他对我的好，我心里都记着。我叫他一声大哥，确实把他当做了大哥……我自己的哥哥，全是混账，比如高阳晋明，他坏到了骨子里。”
猎鹰或许是嫌她聒噪，又扑了一下翅膀。华瑶后退一步，刚好撞上谢云潇。
谢云潇闻到她身上一股酒气，就把她带回了卧房安歇。
他们同床共枕多日，华瑶已成习惯，当即脱了外衣，仅剩一件薄薄的春衫，也不知廉耻为何物，连声催促谢云潇陪她上床。要她守规矩，那是绝无可能的，她酒后的举止最是轻浮，总要百般造次，直到她自己玩累了才会抱着枕头睡着。
谢云潇正打算去隔壁将就着睡一晚，华瑶又在床上卷着被子扭成一团。
谢云潇担心她酒后受凉，终归躺到了她身侧，顺便问了一句：“那位白小姐什么来头，竟能把你灌醉？你大病初愈，不该彻夜饮酒。”
华瑶兴致勃勃地回答：“白小姐当真见多识广！她曾经去过羯国、羌国，乃至凉州的西境。我这才知道，原来凉州西境以西的那条驿道，在民间被称作丝茶之路。十多年前，丝商茶商来来往往，驿道上车水马龙，真热闹啊，要是没有战乱就好了，凉州的农工商各业都能复兴发达。”
谢云潇往她心里浇了一盆凉水：“战乱未平，军饷是一笔烂账，凉州养不起兵马，官府没钱修补驿道，无从复兴丝茶之路。近来朝廷又起党争，圣意难测，时局变幻，你在凉州革新军政，最好谨慎些，仅仅是维持现状，也算颇为不易……”
他这句话还没说完，华瑶一把抱住他的手臂：“我不会安于现状。”
谢云潇问：“你要如何？”
华瑶小声说：“我要做九五至尊，登基称帝，彼时你就是我的皇后，执掌后宫，权倾朝野。”
谢云潇早知华瑶有争储之意。但她从未说得如此直白。他们二人好似一对图谋篡位的狗男女。
这天下是高阳家的天下，而华瑶又是高阳家的公主，谢云潇甘愿助她一臂之力并非是为了所谓的“权倾朝野”。
他心无含蓄，话无遮掩道：“我无意于皇后之位。”
华瑶含糊不清道：“嗯，你最是清高自持，从容淡泊，你做不惯皇后，做我的爱妃也行。我对你的宠爱一定远胜我对其他……”
谢云潇忽然翻身压住她：“其他什么？”
他抓着她的两只手腕，一左一右地扣在枕边，她少见他的激动性气，自觉很有意思。
但他前不久才受过致命重伤，确实受不得刺激。
华瑶耐心地哄道：“我心里只有你一个人。我恨不得花费千金买你一笑。至于其他的……那真是什么也没有。你冷静点，说笑罢了，我从不滥情。”
谢云潇仍未放手：“也是，我何必在你这儿做拈酸吃醋的人。我听闻白小姐送了你两个俊俏少年，你留用了那位小姐，也没推辞她的厚礼。你的兄弟姐妹心怀大志，无暇顾及男女之私，你比他们有过之而无不及。你并非滥情，应是无情。”
华瑶笑着调侃道：“你有情却似无情，我无情却似有情，你我正是天造地设的一对。”
此时此刻，她依然漫不经心。
她似乎把谢云潇的肺腑之言当做了颇有趣味的撩逗。
谢云潇握紧她的腕骨，目光灼灼地迫视她：“且不说你二哥与我有不共戴天之仇，我恨不能对你情断思绝，做你的驸马，远不如做你的属下。”
华瑶又笑了：“何出此言？”
谢云潇目不转睛，直视她的双眼：“你对我处处设防，暗地里事事掣肘，以免我插手雍城的税银。朝廷怀疑凉州有异心。殿下的用意，似与朝廷相近。”
卧房内窗扇微开，月光斜入床帐，半明半暗地落在他身上。他的衣领也是半露半敞，依稀可见精壮劲健的胸膛。华瑶却连一丝眼角余光都没往下落。她原本就没有多少非分之想。
皇宫里的如花美眷成百上千，皇帝的恩宠譬如流水，今日滋润了一个人，明日又流向另一人。
情比纸薄，恩比夜短，哪里谈得来真心实意呢？唯有巧言令色，趋炎附势而已。人人都踩着台阶一步一步往上爬，爬到顶了，才算胜了。
华瑶不懂谢云潇为什么会被情爱牵绊，但她明白谢云潇被她夺权之后的愤怒。
她轻声说：“你卧床不起的那段日子里，我一个人治理雍城上下，不到二十天就恢复了水运陆运。正因为我独断专行，雍城的官员才会对我唯命是从。我原本不想事事擅专，你突然朝我发火，也不看看现在是什么境况。”
她有理有据道：“高阳晋明随时可能在城内举兵。倘若我放权给你，换你在雍城内发号施令……”
谢云潇打断了她的话：“我从不在意权位。雍城之主，也就那么回事。”
华瑶忽地记起谢云潇的脾性。他自幼喜静，习惯一人独处，也不爱凑热闹，正如那些风雅名士一般，他并不看重富贵、名利与权位。
华瑶问他：“所以呢，你究竟想要什么？”
谢云潇放开了她，讳莫如深：“什么也不想。快到五更天了，你先睡吧，明日再议事。”
华瑶歪了一下头：“这么晚了，你要去哪里呢？”
谢云潇站起身来，渐行渐远：“去隔壁睡觉。”
华瑶打了一个哈欠：“嗯，我明天再找你商量大事。对了，你怪我不信任你，你觉得我信任杜兰泽吗？”
谢云潇一言不发，华瑶自问自答：“杜兰泽也没办法审查雍城的税银。我的属下，应当各司其职，可不能一人独大。你心中若有任何疑问，只需开口问我，我们本是同一艘船上的人，没什么好顾忌的。”
说完，华瑶抱着小鹦鹉枕，钻回被窝。没过多久，她安安稳稳地睡着了。
谢云潇尚未走出这间卧房，华瑶已然睡得很香。
在华瑶的梦境之中，隐约有一只手轻抚她的脸颊，她听见若有似无的叹息，还有一个人的声音极为低沉好听：“你总是玩弄人心于股掌之间。”
华瑶恬不知耻地承认道：“嗯。”
华瑶翻了个身，躺到床的另一侧，却被那个人捞了回来。他在深夜时分和她亲吻。她睁开双眼，竟然连说话的空闲也没有，唇舌都被堵住了。
此时的亲热与以往任何一次都不同。她一向浅尝辄止，而他不断深入，犹如攻城掠地，交缠得难分难舍，更有一阵阵的冷香往她心里钻。
窗外月影徘徊，室内浓情辗转，华瑶一时深陷茫然。
趁他低头亲着她的脖子，她问：“你方才还在冷言冷语，现在为什么……嗯……为什么，突然来找我求和？”
他方才多么能说会道，此刻竟然守口如瓶……不，他其实没有守口。他正在轻轻密密地吮吻她的锁骨，使得她颈肩的肌骨又热又舒服。
谢云潇十八岁生辰的那一夜，华瑶送了他一份礼，如今他或许是在回礼？从此一别，两不亏欠。
正所谓“最难消受美人恩”，华瑶渐渐感到浑身麻痒难当，好似每一寸肌肤都要被他亲过才能止痒，这般念头使她大为震撼，酒意与困意一齐消退，她推开了谢云潇，忽地从床上坐了起来。
她一边喘息，一边说：“你躺在这里，我去隔壁休息。”
谢云潇衣衫凌乱，凉夜的月光映在他的眼底，清冷又清澈。但他却问：“你不同我一起睡么？”
华瑶客气地拒绝道：“不了，多谢你的美意。”