齐映顿了片刻，徐徐侧过身，对上她的眼，脸是要多红有多红，好在烛光不充足，轻易看不清。
沈荷用目光指了指地上瘫着的人，“用不了多久，她便会醒来，趁她醒来之前，我们……”话至一半，沈荷忽然注意到四四方方的桌上摆着的荷花酥，一口没动过。
“为什么，你不喜欢吃酥饼甜食是不是？”她侧首看着荷花酥，微微颦眉。
“不，不，我喜欢，很喜欢。”齐映瞧出她的失落，连忙否认，拿起荷花酥就往嘴里塞，吃到几乎噎住，手握成拳在胸膛前捶打两下，继续咀嚼吞咽下去，随之抹了抹嘴，一脸诚恳，“小姐赏的点心，我一直很喜欢。”
齐映着急到巴不得一口一百个“喜欢”，自己也分不清究竟指物还是指人。
他少有束手无策的时候，沈荷轻轻一笑，着眼看齐映嘴边的口脂，不徐不慢道：“吃了我的点心，你再不许吃别人的。……，快点背上冯若月，我们把她丢到外头，以免她醒来胡搅蛮缠。”
“啊？”
“啊什么，苏家的媳妇深夜出现在你房中，你浑身是嘴也说不清，还有可能被反咬一口。”沈荷提上灯笼，睨了一眼地上的人，“随我来，有个好去处，极适合她。”
齐映披上衣裳，肩头垫了个护膝，将人扛上，跟随沈荷至海棠池边。池边树影婆娑，沈荷指着墙角树丛中的一块大石头，示意齐映放置下冯若月，受棍击的那头朝向石头尖锐一角。
沈荷抚下风帽，呵出一口气，瞬间化成一团白雾飘散开来，真冷。按下刺骨的恨，她揉了揉提着灯笼的那只手，冷得好，冯若月的花花肠子急需在这冻上一夜。
她转身走了几步，发现齐映并没有跟上来，回头看，齐映还在原地，面上有些迟疑。
“你心疼她在此受冻吹风？”沈荷问。
齐映摇头：“冯小姐醒来后，难免发难于小姐你，我——”
“打住，此何足惧，我早已有了个好主意，不用你婆婆妈妈，你你我我的。快走，一会儿她醒了，大吵大嚷，那才麻烦。”沈荷道。
说罢，两人便往回走。灯笼的光仅能照明脚下几步路，周遭晦暗，一条长曲廊，夜里看来阴森森。齐映穿得单薄，受了凉，嗓子有些不舒服，闷闷地清着嗓，不时揉揉嗓子眼，深怕咳出来，引出旁人。
“齐映，你要成亲了，是吗？”沈荷忽然发问。
“绝无此事！”齐映答得奇快。
可是嬷嬷不是这样说的，嬷嬷说，齐映到了成家的年纪，该为他物色良家女子，促成婚配。即便没有刘知州的女儿，还有张知州，王知州……。
这些女子和她最不同之处在于，她们有爹娘，能为女儿做主。其实，苏家一事上，沈荷有点羡慕冯若月，舅舅为了女儿的婚事，可以舍弃所有，包括兄妹之情，也包括对她这个沈家孤女的怜惜。
沈荷低头，随即道：“可你总会成亲，成为别人的夫君。”
齐映向前迈一大步，追着沈荷的步伐，虽有千言万语，只能说出口一句：“小姐若不喜爱，齐映愿终生不娶。”
“呆子，你娶妻，又不是我娶，何必问我喜爱不喜爱。”沈荷似在生气。
无端回想起今夜的花轿红烛，他喉头一滚，弥补上话里故意隐去的部分，轻声道：“小姐若不喜爱齐映，齐映愿终生不娶。”
沈荷停住脚步，回过身，顺着他的胸膛向上看，只看见那双清澈的眼睛里闪着极认真的光芒。
“真的？”沈荷双目一瞬也不瞬，“若，若我喜欢呢……”
齐映酝酿了片刻，道：“齐映愿以性命功名为聘，求娶小姐为妻，暮暮朝朝，生生世世，唯小姐一人。”
沈荷踮起脚尖，以手擦拭他嘴边缭乱张狂的红，片刻后，闪着泪光道，“有些话原不必说。谢谢你齐映，你的话，我记住了。哪怕将来你娶了别人，我也会记着你今夜说的每一个字。”
她的手柔如无骨，动作温柔，掌心带着几分冰凉。
齐映张开双臂，拥她入怀，郑重道：“齐映指天发誓，此生除了小姐，再不作他想。如违背此誓，粉身碎骨，天地不容。”
说得沈荷愈发眼泪直落，略显不安地垂下眼帘，一低头，眼边是齐映用里衣包裹着的手。
沈荷从他温暖的怀里挣扎出来，自拭着泪，蹙眉道：“谁又要你多管闲事。”说罢，转身提裙，落荒而逃。
北风刮了一整夜，海棠池边的冯若月醒来已是寅时左右，整个人冻成一条冰锥子，从头到脚冒冷气，嘴唇发紫。踉踉跄跄回到映月阁，先将陪嫁女使轮番打骂一顿，出了一身热汗。洗漱也不管，哆哆嗦嗦躺进床上，揉着额头骂沈荷，越骂越发头重脚轻，虚汗直冒。
待天亮，小桃打水进来伺候，床上的冯若月面色苍白，说话乏力，人比炭还滚热。魏氏病着，听到前来探病的女儿跟着病了的消息，张罗请大夫，查问饭食，病势反而加重。两个母女，一个在明心斋，一个在映月阁，一躺躺了五六日。
魏氏先前还派白妈妈追查哑嗓妇人下落，等病好了，知道苏家没派人来过，登时抛开追查，只顾女儿。投其所好，往苏家送去许多补品药材，好茶好盏，供苏老太太消遣。又将冯若月形容为古今第一孝女，自砌了个台阶给女儿。
午间冯泰回府，同魏氏商议派辆马车送病中的女儿回苏家。自寿宴后，魏氏没见过冯泰一面，她病了，冯泰也不曾来过，问过。魏氏怨愤，句句抢白，又道有鬼扯住冯泰的腿，要请道士来做法事。冯泰也没好话，夫妻俩又吵闹一回，自不必说。
连日来，沈荷胃口都很好。天气好时，还会出院子逛逛，看看四处花鸟树木，气色渐好，大不同去年。
周嬷嬷欢喜得不得了，沈荷一说想吃什么，她立刻去厨房找梅娘，深怕忘了。这日，梅娘做好饼坯，送到前院托人带出去给堂兄，因此，周嬷嬷到厨房时不见梅娘身影。灶底还在烧柴，人估计不会去太久。周嬷嬷打算一边看灶火，一边等人回来。
走近，发觉小杌子上用整蒜压着一副画。她拿起画来看，画上画的是梅娘，裹着青花色头巾，画得还真像。这不是哥儿的字吗？周嬷嬷嘀咕。她虽不识字，但能认出齐映的字迹，一看左下角的一排小字，便知道这画是侄儿所画。
原来这傻小子，心里有人了。